Las autoridades que lideran la búsqueda de víctimas de las devastadoras inundaciones en Texas desviaron el martes las crecientes preguntas sobre quién era responsable de monitorear el clima que mató a más de 100 personas y advirtió que las inundaciones repentinas se dirigían hacia campamentos y casas.
Los funcionarios locales del condado de Kerr, donde los buscadores encontraron 87 cadáveres, dijeron que su prioridad es encontrar víctimas, no revisar lo que sucedió en las horas previas a que las inundaciones inundaran la región Hill Country del estado.
Durante una conferencia de prensa a veces tensa, los funcionarios enfrentaron preguntas sobre la rapidez con la que respondieron y quién estaba a cargo.
“En este momento, este equipo está concentrado en traer a la gente a casa”, dijo el teniente coronel Ben Baker, de los Guardabosques de Texas.
La esperanza de encontrar sobrevivientes era cada vez más escasa. Han pasado cuatro días desde que se encontró a alguien con vida tras las inundaciones en el condado de Kerr, informaron las autoridades el martes.
Las labores de búsqueda se beneficiaron de la mejora del tiempo. Las tormentas que azotaron la región montañosa durante los últimos cuatro días comenzaron a amainar, aunque aún era posible que se produjeran lluvias torrenciales aisladas.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, planeaba realizar otra visita el martes a Camp Mystic, el centenario campamento de verano cristiano femenino donde al menos 27 campistas y consejeras murieron durante las inundaciones. Las autoridades informaron el martes que cinco campistas y una consejera aún no han sido encontradas.
Un muro de agua azotó campamentos y viviendas a orillas del río Guadalupe antes del amanecer del viernes, sacando a la gente de sus cabañas, tiendas de campaña y remolques y arrastrándola durante kilómetros entre troncos de árboles y coches flotantes. Algunos sobrevivientes fueron encontrados aferrados a los árboles.
Aumentaron las preguntas sobre qué medidas, si las hubo, tomaron los funcionarios locales para advertir a los campistas y residentes que pasaban el fin de semana del 4 de julio en la zona pintoresca conocida desde hace tiempo por los lugareños como el «callejón de las inundaciones repentinas».
El juez del condado de Kerr, Rob Kelly, el principal funcionario electo del condado, dijo en las horas posteriores a la devastación que el condado no tiene un sistema de alerta.
«Definitivamente queremos investigar a fondo todos esos detalles», declaró el lunes el administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice. «Estamos deseando hacerlo una vez que concluyamos las operaciones de búsqueda y rescate».
Generaciones de familias en la región montañosa han conocido los peligros. Una inundación en 1987 obligó a evacuar un campamento juvenil en la ciudad de Comfort e inundó autobuses y furgonetas. Diez adolescentes murieron.
Los líderes locales han hablado durante años sobre la necesidad de un sistema de alerta. El condado de Kerr solicitó una subvención de casi un millón de dólares hace ocho años para dicho sistema, pero la solicitud fue rechazada por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Los residentes locales se resistieron a asumir los gastos, dijo Kelly.
Algunos campamentos estaban al tanto de los peligros el viernes y vigilaban el clima. Al menos uno trasladó a varios cientos de campistas a zonas más altas antes de las inundaciones. Pero muchos fueron sorprendidos.
Los cuerpos de 30 niños estaban entre los que fueron recuperados en el condado de Kerr, hogar de Camp Mystic y varios otros campamentos de verano cerca del río, dijo el sheriff Larry Leitha.
Se reportaron diecinueve muertes en los condados de Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson, dijeron funcionarios locales.
Entre las personas confirmadas como fallecidas se encontraban dos hermanas de 8 años de Dallas que se encontraban en el Campamento Mystic, una consejera de 19 años a quien le encantaba ser mentora de niñas y el director del campamento. También murieron un exentrenador de fútbol y su esposa, quienes se alojaban en una casa junto al río. Sus hijas seguían desaparecidas.
Elizabeth Lester, madre de niños que se encontraban en el Campamento Mystic y el cercano Campamento La Junta durante la inundación, comentó que su hijo pequeño tuvo que nadar por la ventana de una cabaña para escapar. Su hija huyó ladera arriba mientras las aguas le azotaban las piernas. Ambos sobrevivieron.
Los equipos de búsqueda y rescate utilizaron maquinaria pesada para desenredar árboles y mover grandes rocas como parte de la búsqueda masiva de personas desaparecidas. Cientos de voluntarios se han unido para ayudar en una de las operaciones de rescate más grandes en la historia de Texas.
Montones de árboles retorcidos, cubiertos de colchones, refrigeradores y neveras portátiles, cubrían las riberas del río.
