Los preparativos para el cónclave papal avanzaron con la instalación de una chimenea en la Capilla Sixtina, donde el Vaticano celebrará a partir del 7 de mayo la votación para elegir al sucesor del papa Francisco, fallecido el 21 de abril.
El conducto fue colocado sobre las tejas de terracota del emblemático recinto del siglo XV, famoso por los frescos de Miguel Ángel. Desde allí, los cardenales comunicarán los resultados de cada ronda de votación mediante humo: negro si no se ha alcanzado una decisión; blanco cuando se haya elegido al nuevo líder de la Iglesia católica, que agrupa a mil 400 millones de fieles en todo el mundo.
El sistema de señales visuales se podrá observar desde la plaza de San Pedro, donde se espera la concentración de miles de personas durante los días del cónclave.
El pontífice que será electo será el número 267 en la historia de la Iglesia. Al menos 133 cardenales participarán en la votación secreta, de los cuales cerca del 80 por ciento fueron designados por Francisco durante su papado, iniciado en 2013.
Antes del inicio del cónclave, los cardenales se han reunido en varias ocasiones para discutir asuntos considerados urgentes para el futuro de la institución. El 2 de mayo sostuvieron su octavo encuentro, centrado en temas como la evangelización, los abusos sexuales y los escándalos financieros que han afectado la imagen y operación de la Iglesia en diversas regiones.
Los dos últimos cónclaves, celebrados en 2005 y 2013, concluyeron tras dos días de votaciones, por lo que se especula que la elección podría definirse en un plazo similar.
Desde Ciudad del Vaticano, la enviada especial Irene Savio reportó que todo está listo para el inicio del proceso, que estará marcado por el aislamiento de los cardenales votantes y el seguimiento constante de fieles, medios y analistas.
