Las lluvias torrenciales que azotaron el centro-sur de Texas durante la madrugada del 4 de julio transformaron el curso del río Guadalupe en una amenaza incontrolable. En apenas dos horas y media, el nivel del agua se elevó de los habituales dos metros hasta rozar los nueve, desbordando su cauce y alcanzando caminos, campamentos y zonas habitadas de los condados de Kerr y Gillespie. El fenómeno provocó la muerte de al menos seis personas, según confirmó el juez Rob Kelly, máxima autoridad del condado de Kerr.
“Este tipo de cosas te toman desprevenido. El agua se mueve tan rápido que no te das cuenta de lo grave que es hasta que la tienes encima”, advirtió Bob Fogarty, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología (NWS) en San Antonio. La violencia del fenómeno, calificado como una inundación de las que ocurren una vez cada cien años, generó una situación de emergencia para la cual las comunidades no contaban con un sistema de alerta eficaz.
Los registros hídricos oficiales fallaron en varias zonas tras quedar completamente sumergidos. Las cifras exactas sobre la magnitud del desbordamiento se desconocen, pero los daños se extienden por decenas de kilómetros. La oficina del sheriff de Kerr calificó la situación como “catastrófica”, y confirmó que aún hay personas desaparecidas.
En algunas áreas se acumularon hasta 25 centímetros de lluvia en pocas horas, volumen equivalente a todo lo que se espera durante un verano completo en la región. Este exceso sobre suelos endurecidos por la sequía reciente generó anegaciones inmediatas. Según el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, las condiciones de riesgo se mantendrán por al menos 48 horas más, con nuevas precipitaciones pronosticadas en zonas que ya están saturadas.
El NWS alertó sobre una ola de agua de grandes proporciones desplazándose por los cauces del Llano y el Guadalupe hacia el sur, y pidió evitar cualquier intento de transitar por carreteras cercanas. Desde San Angelo hasta Hunt se han emitido cinco alertas por inundación repentina, el nivel más alto de advertencia meteorológica en Estados Unidos.
Las celebraciones por el Día de la Independencia se vieron severamente afectadas. En el noreste del país, el mal clima también se hizo sentir: en Nueva Jersey, una tormenta provocó la caída de árboles en la comunidad de Plainfield, donde murieron tres personas. Dos de ellas viajaban en un automóvil sobre el que cayó un tronco de gran tamaño, según confirmó el alcalde Adrian O. Mapp. La tercera víctima aún no ha sido plenamente identificada.
En Connecticut, otra tormenta con granizo provocó accidentes vehiculares y daños a la infraestructura eléctrica. Las autoridades permanecen en alerta ante la posibilidad de nuevos eventos extremos, que podrían prolongarse durante el fin de semana festivo en Estados Unidos.
