La doctora Diana Issell Sandoval Cárdenas, investigadora del Instituto Politécnico Nacional (IPN), encabeza un innovador proyecto científico que podría revolucionar la lucha contra la contaminación plástica. Desde el Centro de Investigación en Ciencia Aplicada y Tecnología Avanzada (CICATA-Querétaro), Sandoval trabaja en una alternativa ecológica que utiliza insectos para degradar residuos plásticos difíciles de procesar, como el unicel (poliestireno expandido).
El estudio, titulado “Biodegradación de plásticos utilizando insectos y su microbiota asociada”, se desarrolla en colaboración con la Facultad de Química de la Universidad Autónoma de Querétaro (UAQ), y explora el uso de larvas de la polilla de la cera —en sus fases juvenil y adulta— para descomponer materiales plásticos.
Estas larvas, comúnmente conocidas por alimentarse de cera en panales de abeja, tienen la capacidad natural de degradar estructuras complejas, lo que llamó la atención de la doctora Sandoval para adaptarlas a un nuevo propósito: la eliminación de residuos plásticos de forma sustentable.
“El objetivo es encontrar una opción más amigable con el medio ambiente que las tecnologías actuales de degradación de plásticos, las cuales generan altos niveles de gases de efecto invernadero y una huella de carbono considerable”, explica Sandoval, quien fusiona los conocimientos de Biotecnología y Nanotecnología en su investigación.
Además de las propiedades biodegradativas de las larvas, el equipo también analiza si la ingesta de plásticos impacta su salud o supervivencia. Por ello, desarrollan un probiótico que fortalezca a los insectos y mejore su eficiencia para procesar materiales sintéticos.
Para mantener una dieta compatible con su biología, las larvas son alimentadas con una mezcla artificial que incluye cera de abeja, harina, glicerol y miel. Esta dieta les permite adaptarse al consumo de plásticos sin alterar completamente su entorno natural.
Los resultados preliminares, avalados por el Centro de Investigación para la Economía Circular, apuntan a una solución prometedora y ecológica. Según los primeros análisis, el proceso permitiría degradar moléculas sintéticas sin comprometer la salud ambiental ni generar contaminantes secundarios.
Este proyecto representa un paso audaz hacia el aprovechamiento de soluciones biológicas para uno de los problemas más urgentes del siglo XXI: el manejo sostenible de los residuos plásticos.
