Tras los ataques israelíes cerca del hotel donde se alojaba en la provincia iraní de Qom, Aimal Hussein ansiaba desesperadamente regresar a casa. Pero el empresario afgano de 55 años no encontraba la manera, ya que el espacio aéreo iraní estaba completamente cerrado.
Huyó a Teherán después del ataque del domingo, pero ningún taxi lo llevó a la frontera mientras el conflicto entre Irán e Israel se intensificaba.
“Vuelos, mercados, todo está cerrado, y vivo en el sótano de un pequeño hotel”, declaró Hussein a The Associated Press por teléfono el lunes. “Intento llegar a la frontera en taxi, pero es difícil encontrarlos y nadie nos lleva”.
Israel lanzó un gran ataque el viernes con ataques en la capital iraní, Teherán, y otros lugares, matando a altos oficiales militares y científicos nucleares, y destruyendo infraestructura crítica. Entre los objetivos se encontraba una planta de enriquecimiento nuclear a unos 29 kilómetros de Qom. Irán respondió con cientos de drones y misiles.
Los ataques que se prolongaron durante días entre los dos acérrimos enemigos han abierto un nuevo capítulo en su turbulenta historia reciente. Muchos en la región temen un conflicto más amplio al observar oleadas de ataques que cruzan sus cielos cada noche.
El conflicto ha obligado a la mayoría de los países de Oriente Medio a cerrar su espacio aéreo. Decenas de aeropuertos han suspendido todos los vuelos o reducido drásticamente sus operaciones, dejando a decenas de miles de pasajeros varados y a otros sin poder huir del conflicto ni regresar a casa.
Los cierres de aeropuertos crean un efecto dominó ‘masivo’: decenas de miles de personas varadas
“El efecto dominó aquí es enorme”, dijo el piloto retirado y experto en seguridad de la aviación John Cox, quien agregó que las interrupciones tendrán un costo enorme.
“De repente hay miles de pasajeros que no están donde se supone que deberían estar, tripulaciones que no están donde se supone que deberían estar, aviones que no están donde se supone que deberían estar”, dijo.
Zvika Berg viajaba en un vuelo de El Al a Israel desde Nueva York cuando, al iniciar el descenso, recibió un mensaje inesperado del piloto: «Lo sentimos, nos han desviado a Larnaca». Berg, de 50 años, vio otros vuelos de El Al con destino a Israel, procedentes de Berlín y otros lugares, aterrizar en el aeropuerto de Chipre. Ahora espera en un hotel de Larnaca mientras habla con su esposa en Jerusalén. «Estoy pensando qué hacer», dijo Berg.
Israel ha cerrado su principal aeropuerto internacional Ben Gurión hasta nuevo aviso, dejando a más de 50.000 viajeros israelíes varados en el extranjero. Los aviones de las tres aerolíneas del país se han trasladado a Lárnaca.
En Israel, Mahla Finkleman quedó atrapada en un hotel de Tel Aviv luego de que su vuelo de Air Canada fuera cancelado, tratando de tranquilizar a su preocupada familia en casa mientras se refugia en el búnker subterráneo del hotel durante las oleadas de ataques iraníes nocturnos.
“Oímos las explosiones. A veces hay temblores”, dijo. “La verdad, creo que da aún más miedo… ver por televisión lo que pasó sobre nuestras cabezas mientras estábamos en un refugio antiaéreo”.
La oficina del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, advirtió a los israelíes que no huyeran del país a través de ninguno de los tres cruces fronterizos con Jordania y Egipto abiertos al público israelí. A pesar de mantener vínculos diplomáticos con Israel, el comunicado indicó que estos países se consideran de «alto riesgo» para los viajeros israelíes.
Irán suspendió el viernes los vuelos hacia y desde el principal Aeropuerto Internacional Jomeini, ubicado a las afueras de Teherán. Israel declaró el sábado que, en uno de los primeros ataques, bombardeó el Aeropuerto de Mehrabad, una instalación en Teherán destinada a la fuerza aérea iraní y a vuelos comerciales nacionales.
Estudiantes no pueden salir de Irán, Irak y otros lugares
Arsalan Ahmed es uno de los miles de estudiantes universitarios indios atrapados en Irán, sin salida. El estudiante de medicina y otros estudiantes en Teherán no abandonan las residencias donde viven, horrorizados por los ataques y sin saber cuándo encontrarán seguridad.
“Da mucho miedo lo que vemos en televisión”, dijo Ahmed. “Pero aún más aterradoras son algunas de las explosiones ensordecedoras”. Las universidades han ayudado a reubicar a muchos estudiantes a lugares más seguros en Irán, pero el gobierno indio aún no ha emitido un plan de evacuación para ellos.
Aunque el espacio aéreo sigue parcialmente abierto en Líbano y Jordania, la situación es caótica en los aeropuertos, con muchos pasajeros varados localmente y en el extranjero debido a retrasos y cancelaciones de vuelos, incluso al comenzar la intensa temporada turística de verano. Muchas aerolíneas han reducido sus vuelos o los han cancelado por completo, y las autoridades han cerrado aeropuertos durante la noche, cuando los ataques alcanzan su punto más intenso. Siria, bajo un nuevo liderazgo, acababa de renovar sus deteriorados aeropuertos y había comenzado a restablecer las relaciones diplomáticas cuando estalló el conflicto.
Todos los aeropuertos del vecino Irak han cerrado debido a su proximidad con Irán. Según informes, Israel utilizó el espacio aéreo iraquí, en parte, para lanzar sus ataques contra Irán, mientras que drones y misiles iraníes que volaban en dirección contraria fueron derribados sobre Irak. Bagdad ha llegado a un acuerdo con Turquía que permitiría a los iraquíes en el extranjero viajar a Turquía —si tienen los recursos necesarios— y regresar a casa por tierra a través de su frontera común.
Algunos iraquíes varados en Irán optaron por irse por tierra. El estudiante universitario Yahia al-Suraifi estudiaba en la ciudad de Tabriz, en el noroeste de Irán, donde Israel bombardeó el aeropuerto y una refinería de petróleo el fin de semana.
Al-Suraifi y decenas de otros estudiantes iraquíes juntaron su dinero para pagar a taxistas que condujeran 200 millas (320 kilómetros) durante la noche hasta la frontera con el norte de Irak, rodeados de drones y ataques aéreos.
«Parecía fuegos artificiales en el cielo nocturno», dijo al-Suraifi. «Tenía mucho miedo».
Cuando llegaron a la ciudad de Irbil, en el norte de Irak, todavía les quedaban 710 kilómetros (440 millas) para llegar a su ciudad natal de Nasiriyah, en el sur de Irak.
De regreso en Teherán, Hussein dijo que el conflicto trajo consigo amargos recuerdos de 20 años de guerra en su país, Afganistán.
“Esta es la segunda vez que me encuentro atrapado en una guerra y una situación tan difícil”, dijo, “una vez en Kabul y ahora en Irán”.
