En Puebla, los mercados dejaron de ser solo centros de abasto: ahora son espacios donde se cruzan el comercio informal y el crimen. Y entre todos los nombres que circulan en ese ecosistema, uno domina la conversación: la Unión Popular de Vendedores Ambulantes (UPVA) 28 de Octubre, organización con medio siglo de historia que hoy acumula acusaciones que van desde la violencia y el cobro de piso hasta el acaparamiento de agua.
Este lunes, durante su comparecencia ante la Comisión de Hacienda y Patrimonio del Congreso de Puebla, el director del Sistema Operador de los Servicios de Agua Potable y Alcantarillado (Soapap), Gustavo Gaytán Alcaraz, reveló que en los mercados Ignacio Zaragoza e Hidalgo —ambos bajo control de la 28 de Octubre—, se detectó un consumo ilegal de 854 mil 856 metros cúbicos de agua al año.
El funcionario calificó la práctica como “huachicoleo de agua” y la colocó entre los factores que agravan el desabasto que viven las colonias de la capital.
El señalamiento encendió una vieja discusión: que las organizaciones comerciales han acaparado desde el suministro del agua, hasta espacios comerciales y en esa ruta, incluso han sido acusadas por actividades ilícitas como narcomenudeo.
Desde su origen, la 28 de Octubre ha estado marcada por la confrontación. De acuerdo con reportes hemerográficos, el 28 de octubre de 1973, un intento del gobierno estatal por reubicar a los vendedores ambulantes del Centro Histórico desató enfrentamientos que dejaron un saldo de heridos y detenidos.
De ese momento nació la organización que adoptó como nombre la fecha del choque y que, con los años se formó como una fuerza social con presencia en casi todos los mercados de la ciudad.
Desde entonces, la 28 de Octubre no solo ha resistido los intentos de regulación del comercio informal, sino que tejió una red de abusos, que recientemente derivó en que 15 agrupaciones los señalaran por invadir sus espacios de venta a punta de violencia.
Su bastión principal es el Mercado Hidalgo, al norte de la ciudad, donde Soapap detectó el acaparamiento del suministro de agua para miles de familias de colonias cercanas como la 20 de Noviembre, La Loma, Clotilde Torres, Guadalupe Victoria, entre otras.
Pero su influencia se extendió hacia otros centros de abasto, como el Mercado Zaragoza, el Morelos y más recientemente el Mercado Independencia.
La violencia como constante
El poder de la organización está acompañado de episodios de violencia constantes. Por ejemplo, el 14 de junio del año pasado, una riña entre sus integrantes y elementos de la Secretaría de Seguridad Ciudadana (SSC) dejó cuatro policías heridos —uno de gravedad— y detonaciones de arma de fuego en plena vía pública, en la colonia La Loma.
Los videos difundidos en redes sociales mostraron a los comerciantes golpeando patrullas y enfrentándose con los uniformados.
Meses antes, en agosto de 2023, cámaras de vigilancia captaron a supuestos miembros de la 28 de Octubre golpeando y desarmando a un policía cerca de la sucursal Sam’s Club Capu. En la grabación se observó cómo los agresores lanzaron bombas molotov y utilizaron carritos de supermercado para transportar piedras.
Esa violencia, lejos de ser aislada, forma parte de una dinámica constante: resistencia a los operativos policiales y defensa territorial frente a otras agrupaciones.
El 15 de agosto de este año, esa violencia alcanzó las inmediaciones del Estadio Cuauhtémoc, cuando un enfrentamiento armado entre miembros de la UPVA y Antorcha Campesina terminó con una mujer muerta y un hombre herido.
Todo ocurrió a plena luz del día, poco antes de un partido del Club Puebla, frente a decenas de testigos. Y es que, los grupos se disputaban el control del estacionamiento y las ganancias derivadas de su uso.
El poder de la 28 de Octubre no se limita al ambulantaje. De acuerdo con fuentes policiales y reportes de inteligencia consultados por medios de comunicación, algunos de sus espacios operan también como puntos de distribución de drogas.
El Mercado Independencia, al sur de la capital, es ejemplo de ello: en los últimos dos años fue escenario de al menos seis hechos violentos relacionados con asesinatos, desapariciones y decomisos, de acuerdo con el portal Diario Cambio.
En enero de 2023, apareció el cuerpo calcinado de un hombre en las inmediaciones del tianguis. En agosto de ese mismo año, las autoridades desmantelaron un “picadero” dentro del mercado, donde aseguraron motocicletas, armas y dosis de droga.
Meses después, un ataque armado contra una tienda de lencería dejó dos mujeres heridas; las víctimas estaban vinculadas con el grupo delictivo de José Christian N., El Grillo, exlíder criminal de la zona.
En enero de 2024, un lavacoches fue asesinado a golpes a unos metros del mercado y ese mismo año desapareció Isaías, un adolescente de 14 años que vendía gelatinas y fue visto por última vez saliendo del lugar.
El mercado, según fuentes municipales, funciona bajo un sistema dual: los comerciantes formales conviven con quienes operan en el narcomenudeo y ambos responden en distintos niveles, a la estructura de la 28 de Octubre.
Los señalamientos se sustentan con la versión de las propias autoridades. El gobernador de Puebla, Alejandro Armenta Mier, confirmó en agosto de este año que existen investigaciones abiertas contra la 28 de Octubre por delitos relacionados con narcomenudeo y cobro de derecho de piso a transportistas que cruzan por los mercados de la capital.
El mandatario también señaló que se indaga su posible participación en actividades de contrabando, principalmente de productos de origen chino, por ser una competencia desleal para los empresarios.
“Que no nos digan que no hay narcomenudeo. Hay investigaciones”, apuntó. Luego agregó: “Se les atiende, no hay menosprecio y no podemos estar de acuerdo en que reprimir sea acordar frente a posibles actos de narcomenudeo. ¿Qué vamos a conciliar si hay elementos de probable vinculación con el narcomenudeo? Eso no se concilia”, sentenció.
La expansión
La influencia de la 28 de Octubre no se limita a los mercados tradicionales, toda vez que, en septiembre de este año, al menos 15 organizaciones de comerciantes del Centro Histórico denunciaron intentos de invasión por parte de la 28 de Octubre y se agruparon en un frente común para exigir al gobierno estatal y al Ayuntamiento su intervención.
“Somos un frente por la paz y el trabajo”, declararon, al señalar al grupo de intentar apropiarse de espacios con violencia, usando armas blancas y de fuego, mientras que los líderes de la 28 de Octubre rechazaron las acusaciones, pero su reputación los antecede.
Además, la organización enfrenta sus propias amenazas. A principios de octubre pasado, la célula delictiva La Familia Michoacana colocó mantas en distintos puntos de la ciudad ofreciendo 7 millones de pesos “por la cabeza” de Rubén Sánchez Sarabia, dirigente de la agrupación.
Criminales temidos
Los principales mercados de Puebla, como el Hidalgo, Ignacio Zaragoza, Unión Morelos y La Cuchilla, han sido históricamente puntos estratégicos para grupos dedicados al narcomenudeo, extorsión y control.
El control de estas zonas no solo está vinculado a la actividad económica informal, sino que también se cruza con disputas entre bandas criminales y células del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).
Ejemplo de ello es el atentado sufrido por Fernando Flores García La Zorra, quien fue atacado por supuestos motosicarios en un centro de vacunación en la colonia Francisco I. Madero en junio de 2022.
Según reportes, la agresión fue un ataque directo contra él, identificado como narcomenudista, aunque también resultaron heridas otras personas que no tenían relación.
Flores García ya había estado involucrado en incidentes previos relacionados con la disputa por el control de mercados, como el de La Cuchilla, en marzo de 2018, durante un enfrentamiento con un operador del CJNG conocido como El Negro.
En tanto, Francisco Javier N. El Caimán, mantenía control del narcomenudeo en el mercado de La Cuchilla, cuya actividad incluía secuestros y desapariciones forzadas, además de que se le relacionó con casos como la desaparición de David Báez y Joselín Carreto en 2022, cuyos restos fueron hallados enterrados en locales del mercado bajo losa de concreto.
El Caimán fue detenido el 7 de marzo de este año durante un operativo en Tlaxcala, en el que se rescató a un joven de 26 años secuestrado y actualmente enfrenta procesos tanto en Tlaxcala por secuestro como en Puebla.
En tanto, al sur de la ciudad, en el mercado Independencia, por años tomó el control Juan Ubaldo N. El Mayín, por operar un “picadero”, hasta que fue detenido en un operativo ocurrido en agosto de 2023, donde también detenidas ocho personas.
