Roma amaneció entre rumores y sorpresas aquel día en que se anunció el nombre del nuevo Pontífice. No era un favorito de las quinielas, ni una figura mediática, ni siquiera alguien que hubiera ocupado los titulares de la prensa religiosa. Y, sin embargo, el humo blanco reveló a un hombre cuya trayectoria discreta y global había madurado en silencio, como las decisiones más sabias.
Robert Francis Prevost Martínez, nacido en 1955 en Chicago, hijo de raíces franco-españolas e italiano-españolas, y forjado en la mística de los Andes peruanos, se convirtió en el nuevo Papa. Un Papa estadounidense —sí, el primero en mucho tiempo— pero también profundamente latinoamericano por vocación, cultura y destino.
Prevost es todo menos convencional. Según datos recopilados por The College of Cardinals Report (Informe del Colegio Cardenalicio, según su traducción al español), Prevost es licenciado en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Villanova (Pensilvania) en 1977, tiene una Maestría en Divinidad por la Unión Teológica Católica de Chicago, y una licenciatura y un doctorado en Derecho Canónico por el Pontificio Colegio de Santo Tomás de Aquino en Roma.
Echó raíces en Perú
Era un joven brillante que podría haber hecho carrera académica o científica, pero eligió un camino menos visible: se ordenó sacerdote a los 26 años y partió como misionero agustino a Perú, un país que sería su hogar durante más de cuatro décadas. Allí, entre Trujillo, Chulucanas, Iquitos y Apurímac, conoció la pobreza, el abandono y también la fe más honda. Enseñó, predicó, curó heridas y escuchó silencios. Y allí también aprendió a vivir la Iglesia desde abajo, desde lo comunitario, desde lo pobre.
Llegó a Perú en una misión agustiniana en 1985, tan solo 3 años después de ordenarse sacerdote y regresó en 1988 para dirigir el Seminario Agustiniano de la ciudad norteña de Trujillo durante 10 años.
En 2014, el papa Francisco lo nombró obispo de Chiclayo, cargo que ocupó hasta 2023. Ese año, fue designado prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, roles que desempeñó hasta su elección como Sumo Pontífice.
El 30 de septiembre de 2023, el Papa Francisco elevó a Prevost al rango de cardenal. Según la agencia de noticias EFE, tras su nombramiento en estos últimos cargos se nacionalizó peruano para cumplir uno de los concordatos entre la Santa Sede y Perú.
Defensor de la migración y el cambio climático
Era, hasta hace poco, uno de los pocos nombres en los que Francisco confió sin rodeos, cuando lo nombró en 2023 jefe del Dicasterio para los Obispos, un cargo crucial que lo conectó con la realidad eclesial de todos los continentes. Desde esa posición, Prevost conoció las tensiones globales de la Iglesia y se convirtió, casi sin quererlo, en un mediador natural entre mundos en conflicto. Su tono pausado, su humildad sin afectación, y su agudo entendimiento de los tiempos lo hacían un puente útil entre los extremos.
Pero también había algo más. Prevost compartía con Francisco una profunda sensibilidad hacia los migrantes, los descartados y el cambio climático. Su trabajo en las periferias lo había vuelto un defensor de las causas olvidadas, y su propia vida era ejemplo de movilidad e integración cultural. Hablaba seis idiomas, entendía varios más, y nunca había buscado protagonismo.
León XIV ha mostrado durante su tiempo como cardenal en Perú su apoyo a los migrantes venezolanos. Según Jesús León Ángeles, coordinador de un grupo católico peruano, siempre mostró una particular preocupación por la situación de los migrantes venezolanos, especialmente dada la crisis económica que afecta a Venezuela y la llegada de más de 1.5 millones de venezolanos a Perú en busca de mejores condiciones de vida.
En entrevistas con Vatican News, subrayó que “vivir el Evangelio con autenticidad” significa estar del lado de los excluidos y servir sin clericalismo. Fue uno de los impulsores de la carta enviada por la Conferencia Episcopal de EU en febrero pasado, condenando la deportación masiva de migrantes y pidiendo una política basada en la compasión y la dignidad humana.
Una figura global
Que el cónclave haya roto la tradición no escrita de evitar a papas estadounidenses —por temor a su cercanía con la potencia mundial— es señal del momento histórico. Pero Prevost, a pesar de su pasaporte, representa algo distinto: un hombre con el cuerpo en el norte, el alma en el sur y una cabeza que resuelve ecuaciones morales y doctrinales con precisión matemática.
El nuevo Papa es, sin duda, una figura inesperada, pero quizás por eso mismo, necesaria. No viene de las élites romanas ni del corazón de Europa. Viene de las selvas y los desiertos peruanos, de la frontera entre culturas, y de una vida donde la fe no fue discurso, sino acción. El matemático de los Andes ha llegado a Roma. Y tiene la mirada fija en el horizonte.
¿Qué significa León XIV, nombre elegido por el nuevo Sumo Pontífice?
El cardenal Robert Prevost ha adoptado el nombre de León XIV. El misionero nacido en Chicago, quien dedicó su carrera al ministerio en Perú y asumió el poderoso cargo de obispos del Vaticano, fue elegido el primer papa estadounidense en los 2000 años de historia de la Iglesia Católica.
El nombre «León» tiene un peso simbólico e histórico importante en el papado por varias razones. En primer lugar, el león ha sido símbolo de fortaleza, valentía y realeza, cualidades que se asocian con Cristo, quien es llamado el «León de Judá» en el libro del Apocalipsis (5:5). Por extensión, estas cualidades se atribuyen también a los líderes de la Iglesia, por lo que adoptar el nombre «León» puede interpretarse como una declaración de liderazgo firme y protector de la fe.
A lo largo de la historia, ha habido trece papas que llevaron el nombre León, y varios de ellos han sido figuras clave para el rumbo de la Iglesia. San León I, conocido como «el Magno», fue papa entre los años 440 y 461 y es recordado por enfrentar amenazas como la de Atila el Huno, defender la primacía del Papa sobre otras sedes cristianas y ser proclamado Doctor de la Iglesia. Otro ejemplo destacado es León III, quien en el año 800 coronó a Carlomagno como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, reforzando la alianza entre la Iglesia y el poder civil. Más tarde, León XIII (1878–1903) fue un papa influyente por su encíclica Rerum Novarum, que sentó las bases de la doctrina social de la Iglesia moderna.
Finalmente, el uso del nombre «León» en el papado también implica prestigio y una intención de continuidad. Cuando un nuevo pontífice elige este nombre, suele hacerlo como gesto de admiración hacia uno de sus predecesores y como señal de que busca continuar su legado, especialmente en tiempos de desafíos o reformas para la Iglesia.
En sus primeras palabras como sucesor del papa Francisco , pronunciadas desde la logia de la Basílica de San Pedro, León, de 69 años, dijo: «La paz sea con ustedes», y enfatizó un mensaje de paz, diálogo y evangelización misionera». Vestía la tradicional capa roja del papado, una capa que Francisco había evitado al ser elegido en 2013. Se dirigió a la multitud en italiano y español, pero no en inglés.
Después de vivir un momento íntimo en la Sala de las Lágrimas, donde el cardenal estadounidense Robert Francis Prevost se vistió por primera vez con los atuendos papales, el sumo pontífice hizo su aparición pública.
Fue Dominique Mamberti, cardenal protodiácono, quien hizo el emocionante anuncio y dio el nombre del nuevo papa, desde el balcón de la basílica de San Pedro: «Nuntio vobis gaudium magnum: Habemus papam» (Os anuncio una gran alegría: tenemos papa).
El Papa León XIV, justo después de la elección, recibe el aplauso de los cardenales en la Capilla Sixtina. pic.twitter.com/29puwc9NkP
— Vatican News (@vaticannews_es) May 8, 2025
También, reveló el nombre escogido por el nuevo líder de la Iglesia Católica: León XIV.
¿Qué significa León XIV, nombre elegido por el nuevo sumo pontífice?
El nuevo papa eligió llamarse León XVI, usado por varios pontífices de la Iglesia Católica Romana, proviene del latín y significa ‘león’. Este nombre se asocia simbólicamente con cualidades como la valentía, la fortaleza y el liderazgo.
Al elegir este nombre, los papas suelen querer transmitir su intención de ser líderes firmes y guardianes de la fe, reflejando el poder y la vigilancia que tradicionalmente representa el león en distintas culturas.
El primero que escogió este nombre fue el papa número 45 de la Iglesia católica, también conocido como León I el Magno. Su papado fue desde el 29 de septiembre del 440 hasta el 10 de noviembre del 461.
También, fue el primero en ser llamado ‘el Grande’ e, incluso, Benedicto XVI nombró el papado de León I como «uno de los más importante en la historia de la Iglesia».
«Lo eligió porque sintió un soplo interior del Espíritu Santo que lo impulsaba a elegir todo lo grandioso. Le gustaban las cosas grandes y sabía armonizar con precisión diversas corrientes y defender a la Iglesia con gran maestría», explicó João Scognamiglio en la Homilía del 31 Sábado del Tiempo Ordinario.
De este modo, escoger este nombre también recuerda el legado de León I, quien es conocido por haberse reunido con Atila el Huno en el año 452 y lograr que se retirara de su invasión a Italia.
Además, fue proclamado Doctor de la Iglesia y tuvo un papel clave en la teología cristiana al escribir el Tomo a Flaviano, un documento fundamental en el Concilio de Calcedonia, el cuarto concilio ecuménico.
Ahora, son 14 los papas que han escogido ser llamados León. El último, antes de Robert Prevost, fue León XIII en 1878, quien se caracterizó por ser un valiente líder y pudo fortalecer las relaciones de la Iglesia con el mundo exterior.
Su espíritu renovador quedó reflejado en su papado y hasta fue el primer papa que abordó la disparidad de riqueza y la difícil situación de la clase trabajadora resultante de la Revolución Industrial.
A continuación, el listado completo de los papas que han escogido León como su nombre:
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- Papa León I, el Grande (440–461)
- Papa León II (682–683)
- Papa León III (795–816)
- Papa León IV (847–855)
- Papa León V (903)
- Papa León VI (928)
- Papa León VII (936–939)
- Papa León VIII (964–965)
- Papa León IX (1049–1054)
- Papa León X (1513–1521)
- Papa León XI (1605)
- Papa León XII (1823–1829)
- Papa León XIII (1878–1903)
- Papa León XIV (2025–presente)
