Un dicho popular en los círculos del Vaticano es que si “entras en un cónclave como Papa, sales como Cardenal”.
Esto implica que el proceso sagrado y secreto no es un concurso o campaña de popularidad, sino más bien la elección divinamente inspirada del Vicario de Cristo en la Tierra por parte de los príncipes de la Iglesia.
Siempre hay favoritos, conocidos como “papables”, que tienen al menos algunas de las cualidades consideradas necesarias para ser Papa, muy similares a las que se muestran en la película nominada al Oscar del año pasado, Cónclave.
Cualquier varón católico bautizado es elegible, aunque desde 1378 solo se han seleccionado cardenales. El ganador debe obtener al menos dos tercios de los votos de los cardenales menores de 80 años y, por lo tanto, elegibles para participar. El papa Francisco, fallecido el lunes , nombró a la gran mayoría de los electores, a menudo eligiendo a hombres que comparten sus prioridades pastorales, lo que sugiere continuidad en lugar de ruptura.
Analistas como Marco Politi y Francesco Antonio Grana destacan la posibilidad de sorpresas en la elección, recordando que figuras inesperadas han sido elegidas en el pasado.
Cualquiera que intente predecir el resultado debería recordar que Jorge Mario Bergoglio era considerado demasiado viejo para ser elegido Papa en 2013, a los 76 años, y que Karol Wojtyla no figuraba en ninguna de las listas de favoritos antes del cónclave de 1978 que lo eligió Papa Juan Pablo II.
Algunos posibles candidatos:
Cardenal Peter Erdö
De 72 años, arzobispo de Budapest y primado de Hungría, fue elegido dos veces presidente del Consejo de Conferencias Episcopales Europeas, en 2005 y 2011, lo que sugiere que goza de la estima de los cardenales europeos, que constituyen el mayor bloque de electores. En ese cargo, Erdö conoció a muchos cardenales africanos, ya que el consejo celebra sesiones periódicas con las conferencias episcopales africanas. Erdö tuvo aún más visibilidad cuando ayudó a organizar las reuniones del Vaticano de Francisco sobre la familia en 2014 y 2015 y pronunció discursos clave, así como durante las visitas papales a Budapest en 2021 y 2023.
Cardenal Reinhard Marx
De 71 años, arzobispo de Múnich y Freising, fue elegido por Francisco como asesor clave en 2013. Posteriormente, Marx fue nombrado para encabezar el consejo que supervisa las finanzas del Vaticano durante las reformas y el ajuste de gastos. El expresidente de la conferencia episcopal alemana fue un firme defensor del controvertido proceso de diálogo de la «vía sinodal» en la iglesia alemana, que comenzó en 2020 como respuesta al escándalo de abusos sexuales del clero . Como resultado, es visto con escepticismo por los conservadores, que consideraron el proceso una amenaza para la unidad de la iglesia, dado que implicaba debatir temas como el celibato, la homosexualidad y la ordenación de mujeres. Marx fue noticia en 2021 cuando ofreció dramáticamente su renuncia como arzobispo para reparar el terrible historial de abusos de la iglesia alemana, pero Francisco rechazó rápidamente la renuncia y le ordenó que se quedara.
Cardenal Marc Ouellet
De 80 años y originario de Canadá, dirigió la influyente oficina de obispos del Vaticano durante más de una década, supervisando el centro de intercambio de información clave para posibles candidatos a dirigir diócesis en todo el mundo. Francisco mantuvo a Ouellet en el cargo hasta 2023, a pesar de haber sido nombrado por el papa Benedicto XVI, y así ayudó a seleccionar a los obispos más doctrinarios preferidos por el pontífice alemán. Considerado más conservador que Francisco, Ouellet seleccionó obispos con mentalidad pastoral para reflejar la creencia de Francisco de que los obispos deben «oler como las ovejas» de su rebaño. Ouellet defendió el celibato sacerdotal para la iglesia de rito latino y ratificó la prohibición de la ordenación de mujeres, pero pidió que las mujeres tuvieran un papel más importante en el gobierno de la iglesia. Tiene buenos contactos con la iglesia latinoamericana, habiendo dirigido la Comisión Pontificia para América Latina del Vaticano durante más de una década. Desde 2019, su oficina se ha hecho cargo de investigar a obispos acusados de encubrir a sacerdotes depredadores, un trabajo que no le habría hecho ganar amigos entre los sancionados, pero que también podría haberle proporcionado mucha información confidencial y posiblemente comprometedora sobre otros cardenales.
Cardenal Pietro Parolin
Italiano de 70 años, ha sido secretario de Estado de Francisco desde 2014 y es considerado uno de los principales aspirantes a papado, dada su prominencia en la jerarquía católica. El veterano diplomático supervisó el controvertido acuerdo de la Santa Sede con China sobre el nombramiento de obispos y estuvo involucrado, aunque no acusado, en la fallida inversión del Vaticano en una empresa inmobiliaria londinense que desembocó en el juicio en 2021 de otro cardenal y otras nueve personas. Ex embajador en Venezuela, Parolin conoce bien la Iglesia latinoamericana. Sería visto como alguien que continuaría la tradición de Francisco, pero como un diplomático más sobrio y tímido, que reincorporó a un italiano al papado tras tres sucesores: San Juan Pablo II (Polonia), Benedicto XVI (Alemania) y Francisco (Argentina). Si bien Parolin ha gestionado la burocracia vaticana, carece de experiencia pastoral real. Sus vínculos con el escándalo de Londres, en el que su oficina perdió decenas de millones de dólares en malos negocios y empresarios turbios, podrían jugar en su contra.
Cardenal Robert Prevost
La idea de un papa estadounidense ha sido tabú durante mucho tiempo, dado el poder geopolítico que ya ostenta Estados Unidos. Pero Prevost, de 69 años y nacido en Chicago, podría ser la primera vez. Cuenta con una amplia experiencia en Perú, primero como misionero y luego como arzobispo, y actualmente es prefecto del poderoso dicasterio para los obispos del Vaticano, encargado de examinar las nominaciones de obispos en todo el mundo. Francisco, sin duda, lo tenía en la mira durante años y lo envió a dirigir la diócesis de Chiclayo, Perú, en 2014. Ocupó ese cargo hasta 2023, cuando Francisco lo trasladó a Roma para su cargo actual. Prevost también preside la Comisión Pontificia para América Latina, un cargo que le mantiene en contacto regular con la jerarquía católica en la región del mundo que aún cuenta con la mayor cantidad de católicos. Además de su nacionalidad, su relativa juventud podría jugar en su contra si sus hermanos cardenales no quieren comprometerse con un Papa que podría reinar durante otras dos décadas.
Cardenal Robert Sarah
De 79 años, de Guinea, jefa jubilada de la oficina de liturgia del Vaticano, fue considerada durante mucho tiempo la mayor esperanza para un papa africano. Apreciada por los conservadores, Sarah marcaría el regreso a los papados doctrinarios y litúrgicos de Juan Pablo II y Benedicto XVI. Sarah, quien anteriormente había dirigido la oficina de beneficencia del Vaticano, Cor Unum, tuvo varios enfrentamientos con Francisco, ninguno de ellos tan graves como cuando él y Benedicto XVI escribieron conjuntamente un libro que defendía la «necesidad» del celibato continuo para los sacerdotes de rito latino. El libro se publicó mientras Francisco sopesaba la posibilidad de permitir sacerdotes casados en la Amazonia para abordar la escasez de sacerdotes en la zona. Se insinuaba que Sarah había manipulado a Benedicto XVI para que prestara su nombre y autoridad moral a un libro que parecía contrapesar las enseñanzas del propio Francisco. Francisco despidió a la secretaria de Benedicto XVI y varios meses después jubiló a Sarah, tras cumplir 75 años. Incluso los partidarios de Sarah lamentaron que el episodio perjudicara sus posibilidades papales.
Cardenal Christoph Schoenborn
De 80 años, arzobispo de Viena, Austria, fue alumno de Benedicto XVI y, por lo tanto, en teoría, parece poseer la capacidad académica doctrinaria necesaria para atraer a los conservadores. Sin embargo, se le asoció con una de las acciones más controvertidas de Francisco al defender su acercamiento a los católicos divorciados y vueltos a casar por lo civil como un «desarrollo orgánico de la doctrina», no la ruptura que algunos conservadores sostenían. Los padres de Schoenborn se divorciaron cuando él era adolescente, por lo que el asunto es personal. También recibió críticas del Vaticano al criticar su negativa anterior a sancionar a abusadores sexuales de alto rango, incluyendo a su predecesor como arzobispo de Viena. Schoenborn ha expresado su apoyo a las uniones civiles y al diaconado femenino, y fue fundamental en la edición de la actualización de 1992 del Catecismo de la Iglesia Católica, el manual de enseñanza de la Iglesia que Benedicto XVI había impulsado cuando dirigía la oficina de doctrina del Vaticano.
Cardenal Luis Tagle
De 67 años y oriundo de Filipinas, parece ser la elección de Francisco para ser el primer papa asiático. Francisco trajo al popular arzobispo de Manila a Roma para dirigir la oficina misionera de evangelización del Vaticano, que atiende las necesidades de la Iglesia Católica en gran parte de Asia y África. Su papel adquirió mayor relevancia cuando Francisco reformó la burocracia vaticana y aumentó la importancia de su oficina de evangelización. Tagle suele citar su linaje chino (su abuela materna pertenecía a una familia china que se mudó a Filipinas) y es conocido por su emotividad al hablar de su infancia. Si bien posee experiencia pastoral, vaticana y de gestión (dirigió la federación de grupos benéficos Caritas Internationalis del Vaticano antes de establecerse en Roma), Tagle sería uno de los jóvenes elegidos papa vitalicio, ya que los cardenales quizás prefieran a un candidato de mayor edad cuyo papado sea más limitado.
Cardenal Matteo Zuppi
De 69 años, arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, elegido en 2022, mantiene una estrecha relación con la Comunidad de Sant’Egidio, una organización benéfica católica con sede en Roma que ejerció una gran influencia durante el gobierno de Francisco, especialmente en el diálogo interreligioso. Zuppi formó parte del equipo de Sant’Egidio que ayudó a negociar el fin de la guerra civil de Mozambique en la década de 1990 y fue nombrado enviado de paz de Francisco para la guerra de Rusia en Ucrania. Francisco lo nombró cardenal en 2019 y posteriormente dejó claro que lo quería al frente de los obispos italianos, una muestra de su admiración por el prelado, quien, al igual que Francisco, es conocido como un «cura callejero». En otra muestra de sus inclinaciones progresistas y su cercanía con Francisco, Zuppi escribió la introducción a la edición italiana de «Construyendo un Puente», del reverendo James Martin, jesuita estadounidense, sobre la necesidad de la Iglesia de mejorar su acercamiento a la comunidad LGBTQ+. Zuppi sería un candidato en la tradición de Francisco de atender a los marginados, aunque su relativa juventud lo perjudicaría ante los cardenales que aspiran a un papado breve. Su familia tenía fuertes vínculos institucionales: su padre trabajaba para el periódico vaticano L’Osservatore Romano, y su madre era sobrina del cardenal Carlo Confalonieri, decano del Colegio Cardenalicio en las décadas de 1960 y 1970.
Nacionalidad, factor de peso
La nacionalidad influirá en la elección del próximo Papa, porque de los 137 cardenales que entraran al Cónclave para votar, 53 son europeos y 84 son de países como Bangladesh, Vietnam, Madagascar, donde «la voz del pueblo no había sido escuchada», destacó Andrés Beltrano, especialista en temas del Vaticano de la UPAEP.
El especialista destacó que, por primera vez, tendrán voz decisiva cardenales de países como Bangladesh, Vietnam, Madagascar y Japón, regiones que históricamente no habían estado representadas en procesos de elección papal.
«Este ya no será un Cónclave eurocéntrico. La voz de los pueblos que antes no eran escuchados hoy se hace presente», afirmó.
“Francisco transformó la forma en la que la Iglesia enfrenta los desafíos de este siglo. Vio por los pobres, los migrantes, las mujeres, los niños, los ancianos, y propuso una Iglesia abierta al diálogo, al encuentro, y volcada hacia quienes más sufren”, expresó Beltramo.
El Papa Francisco también impulsó jornadas mundiales dedicadas a grupos vulnerables que antes no tenían visibilidad institucional, y promovió estructuras más inclusivas dentro del Vaticano. Su liderazgo, dijo el especialista, no rompió con la doctrina de sus antecesores, sino que profundizó líneas de pensamiento ya planteadas por Benedicto XVI y Juan Pablo II, pero con un estilo propio, directo y pastoral.
El perfil del nuevo Papa: cercanía, voz global y sensibilidad social
Beltramo subrayó que uno de los principales criterios que se discutirán en el próximo Cónclave será la pastoralidad, es decir, la capacidad del nuevo Papa para estar cerca del pueblo, comprender la realidad desde la base y mantener a la Iglesia como una voz relevante en el mundo contemporáneo.
“Hoy los cardenales electores no sólo son más internacionales que hace 12 años, cuando eligieron a Francisco —entonces 73 de 115 eran europeos—, sino que representan culturas, problemáticas y sensibilidades distintas. Esa diversidad pesará en la elección”, dijo.
Aunque no se descarta que un europeo pueda ser elegido, la presencia dominante de cardenales de fuera del continente sugiere que la Iglesia podría continuar en la línea de un pontificado más abierto al mundo, más sensible a la diversidad cultural y social, y menos centrado en el viejo continente.
Francisco también será recordado por su franqueza al abordar temas controvertidos, como la guerra, el aborto, la homosexualidad o el papel de la mujer dentro de la Iglesia.
“Eso captó la atención de los medios y permitió que su mensaje llegara más lejos, creando la impresión de que fue un Papa revolucionario, pero un revolucionario de lo que la iglesia es, poner por encima a la persona antes que la normativa moral”, apuntó.
Finalmente dijo que los temas polémicos tendrán un debate limitado, pero que el Papa tenga voz para esos problemas eso sí va a tener una influencia importante, por lo que insistió que el perfil debe tener ese sentido pastoral de cercanía y de hacer que la iglesia sigue teniendo una voz relevante y cercana al mundo de hoy.
(Con información de Ilse Aguilar)
