Trece meses después de su captura, Ismael El Mayo Zambada García, uno de los líderes históricos del Cártel de Sinaloa, provocó una eclosión en el sistema político mexicano al declararse culpable este lunes de encabezar, durante más de cinco décadas, una red criminal dedicada al narcotráfico, desde la que sobornó a políticos, mandos militares y policiacos en México.
Pese a la incendiaria declaración la Corte Federal del Distrito Este de Brooklyn, el abogado del capo, Frank Pérez, rechazó que su cliente tenga un “acuerdo de cooperación” con las autoridades estadounidenses o que haya proporcionado o vaya a proporcionar información confidencial.
“Lo del Mayo se queda con el Mayo”, afirmó tajante el abogado.
En tanto, Pam Bondi, fiscal General de Estados Unidos, afirmó que si bien desistieron de pedir la pena de muerte para “El Mayo” Zambada, al declararse culpable de dos delitos ligados al crimen organizado provocará que pase “el resto de su vida tras las rejas”.
“Él morirá en una prisión federal estadunidense”, afirmó en una conferencia de prensa histórica, en la que estuvo acompañada de toda la plana mayor del gobierno de EU en el combate al crimen y el narcotráfico.
Sin embargo, Bondi advirtió que Ismael “El Mayo” Zambada, “operaba con impunidad en los niveles más altos del mundo mexicano del tráfico de drogas al pagar sobornos a funcionarios del gobierno, sobornando a oficiales de la ley. Él controlaba a políticos corruptos y oficiales que protegían a sus trabajadores y cargamentos de drogas que viajaban de México hacia nuestro país”.
Pam Bondi, y el director de la DEA, Terrance Cole, calificaron como un “triunfo sin precedentes” la declaración de culpabilidad “El Mayo”, a quien consideraron responsable de decenas de miles de muertes, corrupción institucional y el tráfico de drogas hacia su país durante más de cinco décadas.
En conferencia de prensa en Nueva York, ambos funcionarios describieron el caso como un punto de quiebre en la lucha contra el narcotráfico, afirmando que se trata del “posible fin del Cártel de Sinaloa” y de una prueba de que “nadie está fuera del alcance de la justicia estadounidense”.
“Su reino de terror se acabó”
Bondi aseguró que la admisión de culpabilidad del capo, ocurrida esta semana en la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York, acerca al Departamento de Justicia a su meta de “eliminar a los carteles de la droga y las organizaciones criminales trasnacionales que inundan al país con drogas, traficantes y homicidas”.
“El Mayo es uno de los traficantes más prolíficos del mundo. Junto a El Chapo fundó el Cártel de Sinaloa, asesinaron brutalmente a numerosas personas e inundaron nuestro país con drogas. Su reino de terror se acabó; nunca más volverá a estar en libertad”, declaró la fiscal general.
Bondi relató que bajo el mando de Zambada, el Cártel diversificó sus operaciones, pasando de la cocaína a la heroína y posteriormente al fentanilo, con precursores adquiridos en China y procesados en México.
“Utilizaron cargamento militar, contrataron sicarios para matar adversarios, cometieron secuestros y crímenes horribles para mantener la disciplina. Ordenó la muerte de incontables personas, incluyendo inocentes”.
La fiscal también acusó a Zambada de haber operado con impunidad gracias a una red de sobornos a funcionarios federales y policías en México, asegurando que durante las últimas dos décadas fue procesado en al menos 16 tribunales estadounidenses, aunque escapó de la justicia durante décadas.
Una y otra vez, Bondi empleó el término de narcoterrorista para referirse a los narcotraficantes extranjeros, como parte del nuevo vocabulario empleado por el gobierno de Trump, al calificar a narcotraficantes y sus organizaciones como “terroristas” que amenazan la seguridad nacional de Estados Unidos.
El Departamento de Justicia declaró al Cártel de Sinaloa como organización de narcoterrorismo internacional, lo que permitirá juzgar a sus líderes con cargos más severos.
“El Departamento ha declarado al Cartel de Sinaloa como narcoterrorismo. En este momento, algunas de las pandillas y carteles más violentos en México han brindado apoyo y material a una organización terrorista, estamos identificandolos a estos narcotraficantes como lo que son, narcoterroristas internacionales, que han invadido nuestro país, han amenzado la soberanía de nuestras fronteras y han destruido a nuestras comunidades, son terroristas y los vamos a procesar como corresponde”.
“Hoy colapsa un mito”
Terrance Cole, director de la DEA, celebró el fin del mito de que los líderes del narcotráfico son intocables.
“Durante años nos dijeron que perseguíamos sombras, individuos intocables. Uno de ellos era El Mayo. Hoy, él mismo pronunció la palabra que lo cambió todo: culpable. Con eso reconoció las vidas que robó su imperio”.
Cole recordó que la investigación comenzó en 2020 en Nueva York y se extendió a distintos continentes con la colaboración de agentes en Bogotá, Madrid y Washington. Destacó que cada interceptación telefónica, cada entrevista y cada noche de trabajo buscaban justicia para las víctimas.
“Este caso honra la memoria de ciudadanos como Juan Carlos García, asesinado por el Cártel de Sinaloa en 2015. Nadie está más allá de nuestro alcance”, subrayó.
Un suceso de alto perfil
La conferencia fue presentada junto a altos mandos del FBI, del Departamento de Seguridad Interna y fiscales de varios estados, acompañados por decenas de agentes de la DEA, en un esfuerzo por elevar el perfil del caso a un tema de seguridad nacional.
Aunque Bondi y Cole enfatizaron la dimensión internacional de sus operaciones, evitaron mencionar la cooperación bilateral con México. Solo tras una pregunta del periodista Jesús García (El Diario/La Opinión), Bondi agradeció a las autoridades mexicanas “su ayuda para llevar a los líderes de carteles ante la justicia”, aunque evitó dar detalles sobre la forma en que Zambada llegó a manos de las autoridades estadounidenses.
En la audiencia de este lunes, Zambada apareció con barba y cabello canoso, vestido con un uniforme carcelario azul y camiseta naranja, con ciertas dificultades para caminar y escoltado por alguaciles federales, informó la agencia Reuters.
Después de las 15:00 horas, al recibir la palabra, con voz baja y en español pronunció una declaración que relató en una carta durante cinco minutos.
En voz alta leyó un texto donde reconoció que, desde 1969, a los 19 años, inició su vida criminal sembrando marihuana y que, a partir de la década de 1980, su organización llegó a mover cientos de millones de dólares anuales con la venta de heroína y cocaína, principalmente hacia Estados Unidos.
Estimó que en más de cinco décadas el cártel bajo su mando traficó alrededor de un millón 500 mil kilos de droga, en especial cocaína proveniente de Colombia, México y Estados Unidos
“Durante más de cincuenta años creé una gran red criminal conocida como el Cártel de Sinaloa, con muchas personas trabajando para mí. Algunos se dedicaban a la logística, otros a recibir la cocaína desde Colombia por barco o avión (…) Más tarde la llevábamos a estados fronterizos y pasaba de contrabando y con regularidad a Estados Unidos”.
Reconoce violencia y corrupción
En su declaración, “El Mayo” admitió que contó con un ejército de hombres armados responsables de la violencia y de “muchas muertes” ocurridas en guerras contra grupos rivales, en las que también perdieron la vida civiles.
Asimismo, confesó haber corrompido a funcionarios de todos los niveles, incluyendo policías, militares y políticos, para garantizar la operación del Cártel de Sinaloa durante medio siglo.
En su confesión, Zambada se lamentó por sus acciones: “Reconozco el gran daño que las drogas han provocado a Estados Unidos, México y otros lugares. Asumo la responsabilidad y pido perdón a aquellas personas que se hayan visto afectadas por mis acciones”.
El acusado informó que tiene 75 años de edad, y que estudió hasta el sexto de primaria. Sobre su salud mental y física, negó haber sido adicto a las drogas y al alcohol.
Una audiencia bajo fuerte vigilancia
Alrededor de 40 agentes de la DEA, así como oficiales del FBI y del Departamento de Seguridad Interna, asistieron a la audiencia, junto con un equipo numeroso de fiscales federales.
El juez Cogan impuso al narcotraficante una multa de 15 mil millones de dólares, que se obtendrán de la incautación de sus bienes y activos, y programó la sentencia para el 13 de enero de 2026, en donde se planteará la pena de muerte.
El Mayo había sido trasladado a Nueva York en septiembre de 2024, tras permanecer bajo custodia en Texas luego de su captura junto con Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo, ocurrida el 25 de julio de 2024.
Sin embargo, apenas el pasado 5 de agosto, se dieron a conocer documentos emitidos por fiscales federales del Distrito Este de Nueva York, en donde se informó que la Fiscalía no pedirá la pena de muerte para Zambada ni para Rafael Caro Quintero.
Al salir de la audiencia, el abogado de Zambada, Frank Pérez, dijo a los reporteros que su cliente no estaba cooperando con las autoridades estadounidenses y que «para nada» pretende incriminar a alguien.
Señaló que la referencia que hizo a autoridades sobornadas ya ha sido materia de otros procesos de narcotraficantes: «Todo eso que dijo ya está en otros juicios, solo dijo lo que era necesario. Él no va a hablar de nadie», dijo Pérez a los reporteros.
“No va a cooperar el señor”.
«La información de El Mayo Zambada se queda con El Mayo Zambada», añadió.
Ante las preguntas sobre por qué se evitó el juicio, el abogado dijo que no había beneficios para El Mayo si declaraba y daba información al Gobierno estadounidense sobre sus vínculos con políticos y autoridades mexicanas.
“Nada, el no gana nada cooperando”.
También aseguró que su cliente no obtendrá beneficios por su cambio de declaración de culpabilidad y reconoció que no hay oportunidad de que quede en libertad.
Más temprano, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum aseguró que no está preocupada de lo que declarara El Capo y dijo que cualquier declaración de Zambada tendría que venir acompañada de pruebas.
«Lo que vaya a declarar —y si lo plantea la fiscalía de Estados Unidos—, cualquier tema que tuviera que ver con México tiene que pasar por pruebas y por la Fiscalía General de la República, hay un procedimiento», declaró.
Además, no es la primera vez que la presidenta cuestionó el acuerdo de EU con los capos del narcotráfico mexicano, pues anteriormente reclamó que aún no ha entregado un informe a México sobre cómo se logró el arresto del líder del Cártel de Sinaloa.
«No han entregado nueva información ni a la Fiscalía ni a la Secretaría de Seguridad ni a Relaciones Exteriores. Bueno, vamos a esperar el día de hoy», dijo en su conferencia de prensa matutina desde Palacio Nacional.
