A partir del próximo 10 de diciembre, Australia pondrá en marcha una de las regulaciones más estrictas del mundo en materia de uso digital por parte de menores: las empresas de redes sociales deberán impedir que niños y adolescentes menores de 16 años creen cuentas y, además, eliminar las ya existentes.
El gobierno asegura que la medida —que ha generado fuerte debate público, respaldo entre padres y resistencia de las tecnológicas— busca reducir los riesgos a los que están expuestos millones de jóvenes en plataformas donde interactúan a diario.
Según un estudio encargado por el propio gobierno, el 96% de los menores entre 10 y 15 años usa redes sociales, y siete de cada diez han estado expuestos a contenido dañino: desde material misógino y peleas violentas, hasta publicaciones que promueven trastornos alimentarios o el suicidio.
Además, uno de cada siete reportó haber sufrido acoso sexual por parte de adultos o adolescentes mayores, y más de la mitad afirmó haber sido víctima de ciberacoso.
El gobierno argumenta que muchas plataformas están diseñadas para “mantener a los jóvenes frente a la pantalla” y ofrecer contenido potencialmente perjudicial para su salud y bienestar.
Qué plataformas están incluidas
Hasta ahora, nueve plataformas están dentro de la prohibición:
Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit y Kick.
El gobierno también analiza incorporar videojuegos en línea. Ante esa posibilidad, servicios como Roblox y Discord han empezado a implementar controles de edad para evitar ser incluidos en la lista.
Quedan fuera plataformas como YouTube Kids, Google Classroom y WhatsApp, ya que no cumplen los criterios de interacción social definidos por las autoridades.
Cómo se implementará la prohibición
La responsabilidad recaerá completamente en las empresas tecnológicas, que deberán aplicar “medidas razonables” para bloquear el acceso de los menores. Los niños y sus padres no recibirán sanciones.
Las compañías podrían enfrentar multas de hasta US$49,5 millones por incumplimiento grave o reiterado.
Aunque el gobierno no ha definido una tecnología específica, se han planteado varias opciones:
- Verificación con documentos oficiales
- Reconocimiento facial o de voz
- Sistemas de inferencia de edad
El mensaje de las autoridades es claro: las plataformas no podrán confiar en la declaración de edad del usuario ni en el aval de los padres.
Meta anunció que empezará a cerrar cuentas de adolescentes desde el 4 de diciembre, permitiendo apelaciones mediante documentos oficiales o video selfie. Otras plataformas aún no han revelado su estrategia.
Dudas sobre la efectividad
Expertos advierten que los sistemas de verificación podrían bloquear por error a usuarios legítimos y, al mismo tiempo, no detectar a todos los menores.
El propio informe gubernamental señala que el reconocimiento facial es uno de los métodos menos confiables para este grupo de edad.
También se cuestiona si las multas serán un disuasivo real. Meta, por ejemplo, genera US$50 millones en menos de dos horas, según un exejecutivo de la plataforma.
Preocupación por la privacidad
La implementación exigirá recopilar grandes volúmenes de datos sensibles. En un país que ha sufrido importantes filtraciones en los últimos años, expertos temen que la verificación de edad agregue nuevos riesgos.
El gobierno insiste en que la legislación garantiza “protecciones sólidas”: la información no podrá usarse para otros fines y deberá destruirse una vez completada la verificación. Las plataformas también deberán ofrecer alternativas a los documentos oficiales.
La reacción de las tecnológicas
Las empresas han expresado preocupación desde que la propuesta surgió en 2024. Argumentan que:
- La prohibición es difícil de implementar y fácil de evadir.
- Podría exponer a los jóvenes a rincones más peligrosos de internet.
- Compromete la privacidad de los usuarios.
TikTok, Snap y Meta han dicho que cumplirán con la ley aunque mantienen su oposición. Google aún evalúa si emprender acciones legales para evitar que YouTube sea incluida.
Kick, la única plataforma australiana afectada, aseguró que aplicará medidas y colaborará con las autoridades.
Un ejecutivo tecnológico comentó a activistas que la industria teme un “efecto contagio global”: que otros países repliquen el modelo australiano.
La medida convierte a Australia en el primer país del mundo en imponer una prohibición total de redes sociales a menores de 16 años.
Otros países han optado por modelos diferentes:
- Reino Unido aplica sanciones severas a empresas que no protejan a menores del contenido dañino.
- Francia, Dinamarca y Noruega evalúan límites de edad o horarios de uso.
- España propone exigir autorización de los padres para menores de 16.
- En EU, un intento en Utah para prohibir redes sin permiso parental fue bloqueado por un juez federal.
Los adolescentes ya buscan cómo evadirla
A semanas de su entrada en vigor, muchos jóvenes australianos están creando cuentas con edades falsas, compartiendo en línea métodos para sortear los controles o migrando a plataformas alternativas.
Influencers y adolescentes también han adoptado cuentas conjuntas con sus padres, y se espera un aumento en el uso de VPN.
Greg Attwells, activista que impulsó la iniciativa, reconoce que no será perfecta: “Sí, los niños encuentran la manera de saltarse las normas. Eso no significa que la ley no deba existir. Las reglas siguen siendo necesarias para su seguridad”.
