La FIFA oficializó este jueves a las tres figuras que acompañarán la próxima Copa Mundial: Clutch, Maple y Zayu. Cada uno encarna símbolos de identidad nacional de los países anfitriones. Clutch es un águila calva que remite al emblema estadounidense; Maple representa a un alce, animal característico de la fauna canadiense, cuyo nombre también alude a la hoja de maple, emblema de ese país; y Zayu es un jaguar que sintetiza la fuerza cultural y natural de México.
Gianni Infantino, presidente del organismo rector del futbol, afirmó que la elección de las mascotas busca transmitir un mensaje de unión y de celebración compartida. “Maple, Zayu y Clutch transmiten alegría, emoción y ese espíritu de unión que define a la Copa Mundial de la FIFA. Estoy convencido de que se ganarán el cariño de los aficionados de Norteamérica y del mundo entero”, expresó.
El dirigente detalló que los personajes estarán presentes en la mayoría de las actividades relacionadas con el torneo: desde los estadios hasta productos oficiales, videojuegos, prendas deportivas y campañas interactivas con los seguidores. La apuesta es que los tres animales se conviertan en referentes inmediatos de la fiesta futbolística que se celebrará en 2026.
La tradición de las mascotas mundialistas se inauguró en Inglaterra 1966 con Willie, un león vestido con la bandera británica. Desde entonces, han desfilado figuras humanas y animales. En esta ocasión, la Copa 2026 se convierte en la séptima edición que recurre a la fauna como inspiración. Clutch es la segunda ave después de Footix, el gallo de Francia 1998; Zayu se suma a la lista de felinos en la que están Willie, Goleo VI en Alemania 2006 y Zakumi en Sudáfrica 2010; y Maple pasará a la historia como el primer alce en la memoria de los mundiales.
El simbolismo de cada personaje trasciende lo deportivo. Para Estados Unidos, el águila calva representa libertad y poder; para Canadá, el alce encarna la vastedad de sus paisajes boreales; y para México, el jaguar enlaza lo natural con lo sagrado, al estar presente en cosmovisiones mesoamericanas que lo consideraban un guardián de la selva y de la noche. Con estas imágenes, la FIFA intenta dar forma a un relato común que refleje la identidad compartida de Norteamérica.
El Mundial de 2026 marcará la primera vez en que 48 selecciones competirán bajo un mismo formato. Será también el primer torneo disputado en tres países distintos. Las mascotas, más allá de su carácter lúdico, se convierten en embajadoras de un proyecto deportivo que aspira a ser recordado no solo por el número de equipos o por la infraestructura, sino por su dimensión simbólica.
